Балалайка — один из инструментов, ставший наряду с гармошкой музыкальным символом русского народа. Название «балалайка» произошло от слова «балакать», «балагурить», на народном наречии значит болтать, пустозвонить.
История создания балалайки уходит своими корнями в глубину веков. Существует много версий создания балалайки, следовательно, и год происхождения балалайки назвать сложно. Большинство придерживаются 1715 года, но есть упоминания и в 1688 году.
Полагают, что балалайку придумали крепостные крестьяне, чтобы скрасить свою тяжелую участь. Далее она распространилась среди скоморохов, которые разъезжали по всей огромной Руси, веселили народ, высмеивали духовенство и пороки богатеев, даже не задумываясь, на каком уникальном инструменте они играют.
Веселье продолжалось недолго
Великий князь всея Руси Алексей Михайлович издал указ, в котором велел все инструменты (домры и балалайки, рожки, гусли и др.) собрать и сжечь, а тех людей, что не будут отдавать балалайки, пороть и отправлять в ссылку.
После смерти царя балалайка вновь зазвучала, но опять ненадолго. Почти до середины XIX века ее популярность сменилась почти полным забвением, только некоторые крестьяне по-прежнему играли на трехструнке.
Молодой дворянин, Василий Васильевич Андреев, путешествуя по своему имению, услышал, как на балалайке играет дворовой Антип. Особенность звучания этого инструмента поразила Андреева. Он сам потихоньку научился играть на инструменте, потом заметил, что инструмент таит в себе огромные возможности, и задумал усовершенствовать его, обратившись за помощью к скрипичному мастеру Иванову в Петербург. Иванов воспротивился. Но когда Андреев достал старую балалайку и виртуозно исполнил на ней одну из народных песен, Иванов не устоял перед таким натиском и согласился. Работа была долгой и тяжелой, но все-таки новая балалайка была изготовлена. Усовершенствованную балалайку Василий Андреев решил вернуть в народ и распространить.
Теперь всем солдатам, проходящим службу, выдавалась балалайка, Андреев обучал игре на ней, а уходя из армии военные забирали инструмент с собой. Таким образом, балалайка распространилась по Руси и стала одним из популярных инструментов.
Затем Андреев создал семейство балалаек разных размеров по образцу струнного квартета. Из этих инструментов была создана основа Великорусского оркестра, который прославил балалайку и русскую культуру на весь мир.
По своей популярности с балалайкой не может сравниться ни один русский народный инструмент. Она с равным успехом существует в виде сольного, ансамблевого и оркестрового инструмента. В нашей стране исполнительство на балалайке получило большое развитие. Усовершенствованная в конце XIX века В. В. Андреевым, балалайка, с ее присущим колоритом звучания, достойно вышла на концертную эстраду, ее признали как в нашей стране, так и за рубежом.